En marzo de 2020, los últimos trenes nocturnos recorrieron la ruta Lisboa-Madrid-Hendaya, que conectaba la capital portuguesa con la española y con la frontera francesa. En mayo, Renfe anunció el fin de esas conexiones. Esta política va en contra de la tendencia actual en Europa, donde los trenes nocturnos están experimentando un renacimiento, connuevas conexiones previstas como Zurich - Ámsterdam, Viena - Múnich - París, Berlín - Bruselas, Berlin  - París que se están estableciendo como se muestra en la figura siguiente. De hecho, el gobierno alemán propuso recientement el TEE 2.0, la red de trenes nocturnos más amplia en Europa central.

La cancelación de esas conexiones es problemática por dos razones:

• Trasvasa a potenciales pasajeros del ferrocarril al tráfico aéreo, que es un importante contribuyente al cambio climático, estimulando el crecimiento de las emisiones de gases de  efecto invernadero.
• Reduce el abanico de opciones del consumidor, impidiendo cualquier alternativa ecológica y cómoda para los viajes largos.

¿Por qué es importante?

La principal razón para el resurgimiento de los trenes nocturnos es la emergencia climática que hay que afrontar con urgencia. Estamos desestabilizando el equilibrio del planeta a un ritmo alarmante, y es necesario actuar para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, antes de que se produzcan o empeoren los peligrosos ciclos de retroalimentación.

El avión, uno de los medios de transporte más populares en la actualidad, es también uno de los principales emisores. De hecho, se estima que contribuye en un 5% al cambio climático, dato que ha aumentado rápidamente, debido al crecimiento de la industria de la aviación en los últimos años. Los contaminantes emitidos por esta industria incluyen CO2, óxidos de nitrógeno (NOx), partículas y formación de nubes de condensación/cirros. No sólo son perjudiciales para el medio ambiente, sino también para nuestra salud en las proximidades de los aeropuertos. 

Ventajas e importancia de los trenes nocturnos

• Respetuosos con el clima y el medio ambiente - Los trenes son uno de los medios de transporte más ecológicos, con bajos niveles de emisiones de gases de efecto invernadero. Esto se convertirá en un argumento aún más fuerte, a medida que los países cambien su generación de energía a fuentes renovables. En España, el ferrocarril se abastece al 100% de energía renovable certificada, lo que supone prácticamente cero emisiones. Además, presenta otros beneficios medioambientales, como la reducción de la contaminación acústica / el terreno artificial de los aeropuertos.
• Comodidad - Aunque no es el más rápido, es el medio de transporte más cómodo, ya que se destina bastante más espacio por pasajero que el avión, la principal alternativa de transporte de larga distancia.
• Flexibilidad - Se adapta a diferentes tipos de viajes (ocio, familia, negocios) y satisface una amplia gama de necesidades. Desde jóvenes que viajan de la forma más barata posible, pasando por ejecutivos/as que exigen comodidad con cabinas privadas con conectividad, hasta las familias que pueden reservar un compartimento entero para ellas.
• Puede simplificar el viaje - Evita parte del tiempo y los inconvenientes de viajar en avión: la necesidad de desplazarse al aeropuerto, a menudo fuera de la ciudad (lo que añade tiempo y costes); la necesidad de facturar el equipaje con antelación; los tiempos de espera del equipaje en el aeropuerto de destino.
• Con los trenes nocturnos, se puede llegar por la mañana directamente al centro de la ciudad, evitando los atascos para entrar en ella (si se hace en autobús o coche). 
• Puede ahorrar una noche de hotel para los presupuestos ajustados, y puede evitar las noches de mal dormir en un aeropuerto cuando los vuelos de bajo coste salen muy temprano por la mañana (lo que ocurre muy a menudo). 
• Autonomía - Permite recorrer distancias más largas que los trenes de alta velocidad.
• Experiencia - Es una forma de viajar única y agradable: los encuentros se producen con facilidad y hablar con el vecino de litera se convierte en algo muy natural. Esto permite conocer gente nueva, algo que ya no ocurre tan a menudo en los aviones, autobuses o incluso trenes diurnos. También es una buena forma de conciliar las agendas apretadas con el trabajo, la escuela y los viajes más largos que deberían hacerse en tren diurno.
• Inversión en infraestructura - A diferencia de los trenes de alta velocidad, los trenes nocturnos no suelen requerir una gran inversión en infraestructura, puesto que la red ya existe. En cambio, sólo es necesario invertir en vehículos ferroviarios, cuando se requiere (lo que supone una reducción de costes). 
• Económicamente viable - Tiene una gran capacidad y una buena tasa de llenado. Es económicamente viable, como demuestran los Ferrocarriles Federales Austriacos (ÖBB, el principal operador ferroviario austriaco), que ha sido una de las principales entidades en aumentar su oferta de trenes nocturnos.

Un documento (en inglés) con argumentos y explicaciones adicionales está disponible aquí.

Pedimos a los gobiernos español, francés y portugués (este último asume ahora la presidencia del Consejo de la UE, en el primer semestre de 2021 - Año Europeo del Ferrocarril) que consideren no sólo la reanudación de la conexión de trenes nocturnos Portugal-Francia, recientemente interrumpida, sino también su extensión a un importante centro ferroviario de Europa, como París (o potencialmente Bruselas), en lugar de llegar sólo a Hendaya, en la frontera franco-española. Instamos a los gobiernos español y portugués a que ordenen a sus compañías ferroviarias nacionales que se sumen a la declaración del 8 de diciembre realizada por SNCF, DB, ÖBB y SBB a favor de la construcción de una nueva red europea de trenes nocturnos. 

Además, instamos al gobierno español a estudiar nuevas conexiones de trenes nocturnos entre la Península Ibérica y el centro/este de Europa, como Barcelona-Frankfurt-Berlín y Barcelona-Milán-Roma.