Il est permis de se demander si le suffrage universel est une conquête de la classe ouvrière ou un cadeau empoisonné qui lui a été fait par la bourgeoisie. Cette question n'est cependant pas la question essentielle à se poser au sujet du suffrage universel. La question la plus importante à laquelle il faut répondre est celle-ci : l'instauration du suffrage universel a-t-elle eu pour effet, pour conséquence, d'accroître la puissance politique du prolétariat dans la société capitaliste ou a-t-elle eu au contraire pour effet, pour conséquence, de la diminuer, de la brider, de la faire reculer ? 

Dans le « Manifeste du parti communiste », Marx jalonne les étapes de l'ascension politique de la bourgeoisie : «  À chaque étape de l’évolution que parcourait la bourgeoisie correspondait pour elle un progrès politique. Classe opprimée par le despotisme féodal, association armée s’administrant elle-même dans la commune, ici, république urbaine indépendante ; là, tiers état taillable et corvéable de la monarchie, puis, durant la période manufacturière, contrepoids de la noblesse dans la monarchie féodale ou absolue, pierre angulaire des grandes monarchies, la bourgeoisie, depuis l’établissement de la grande industrie et du marché mondial, s’est finalement emparée de la souveraineté politique exclusive dans l’État représentatif moderne. Le gouvernement moderne n’est qu’un comité qui gère les affaires communes de la classe bourgeoise tout entière. »

La question est la suivante : le prolétariat a-t-il connu, après la bourgeoisie, une ascension politique comparable à celle de la bourgeoisie? L'instauration du suffrage universel a-t-elle été une étape décisive de son ascension politique? 

L'opinion que l'instauration du suffrage universel a accru la puissance politique du prolétariat dans la société capitaliste est universelle sans avoir jamais été affirmée directement. Elle a été affirmée indirectement de mille et une manières. Par exemple par le leitmotiv que l'institution du suffrage universel est une conquête. Affirmer que des hommes se sont battus, que des hommes sont morts pour le suffrage universel, c'est impliquer que le suffrage universel a accru la puissance politique du prolétariat dans la société capitaliste. Car, autrement, l'idée de conquête n'a pas de sens. L’idée que le suffrage universel a accru la puissance politique du prolétariat, cependant, est rarement affirmée directement parce que l'on n'affirme que ce qui a besoin de l'être. Il est inutile de dire ce qui est évident, ce qui va sans dire. Affirmer explicitement que le suffrage universel a accru la puissance politique du prolétariat serait admettre que cette conséquence du suffrage universel ne va pas de soi. Qu'elle n'est pas une évidence. Qu'elle a besoin d'être dite. De la sorte, l'opinion que l'instauration du suffrage universel a accru la puissance politique du prolétariat dans la société capitaliste est une opinion universelle, partagée par tous parce qu’elle va sans dire. L'idée que le suffrage universel pourrait avoir eu pour effet, pour conséquence, de diminuer, de limiter, de brider la puissance politique du prolétariat dans la société capitaliste n'est imaginable pour personne.