Imaginons des hommes et des femmes payés aux pièces travaillant dans le même atelier, sur les mêmes postes et fabriquant les mêmes pièces. Pour chaque pièce fabriquée, les hommes sont payés un euro et les femmes 70 cents. Si un homme fabrique 10 pièces par heure, son salaire horaire est de 10 euros par heure. Si une femme fabrique le même nombre de pièces en une heure, son salaire ne sera que de sept euros par heure. À travail égal, les femmes sont rémunérées 30 % de moins que les hommes.
Imaginons à présent que dans le même atelier, sur les mêmes postes, les hommes et les femmes fabriquent les mêmes pièces. Les hommes sont payés 10 euros par heure tandis que les femmes sont payées sept euros par heure. Mais si les hommes fabriquent 10 pièces par heure, tandis que les femmes ne fabriquent que sept pièces par heure, le salaire par pièce fabriquée est le même pour les hommes et pour les femmes : un euro par pièce fabriquée. Dans ce cas il n'est pas possible de dire qu'à travail égal les femmes sont payées moins que les hommes.
Imaginons à présent des hommes et des femmes qui font des travaux différents. Ils n'exercent pas la même profession, ils ne travaillent pas dans le même local, ni même dans la même entreprise. Les femmes sont avocates dans une filiale française d’un cabinet américain d'avocats d'affaires tandis que les hommes exercent la profession de vigile dans un hypermarché. Dans ce cas, bien entendu, il existera un écart de rémunération considérable entre ces femmes et ces hommes. Toutefois, chacun admet que cet écart de salaire ne constitue pas une injustice parce qu'il se justifie par des activités professionnelles qui exigent une formation et des capacités différentes.
Maintenant que j'ai précisé ce que j'entends par travail égal à salaire égal, j'aimerais, si ce n'est pas trop demander, que l'on nous précise la nature exacte de la revendication féministe. Demandent-ils que les hommes et les femmes perçoivent la même rémunération à travail égal ou qu'ils perçoivent la même rémunération à travail différent ?
Le travail aux pièces est le seul mode de rémunération du travail qui permet de mettre en évidence de manière indiscutable une différence de rémunération à travail égal. Dès que le mode de rémunération n'est pas un salaire aux pièces, mais un salaire horaire ou mensuel, d'autres facteurs que le travail interviennent : l'ancienneté, la qualification, les diplômes, l'expérience, la productivité, etc. Avant de conclure à l'inégalité de la rémunération à travail égal, il faut commencer par se mettre d'accord sur la notion de travail égal. C'est ce que j'ai tenté, vainement peut-être, de faire comprendre en supposant — sexistement, phallocratiquement, machistement, beaufement, misogynement, patriarchalement et pour tout dire odieusement — qu'un homme pouvait fabriquer plus de pièces par heure qu'une femme.
De nos jours, la rémunération du travail aux pièces a disparu. Il existe toutefois des entreprises dans lesquelles les salariés sont mensualisés mais effectuent le même travail. Il est indiscutable qu'une conductrice de métro sur la ligne Balard Créteil effectue le même travail qu'un conducteur de métro sur la même ligne avec les mêmes horaires de travail. D'où cette question : existe-t-il une différence de rémunération entre les conducteurs et les conductrices de métro et de bus à la RATP ? Où est le nouvel Albert Londres qui, bravant les interdits sociaux, portera la plume dans la plaie ?