Secondo la legislazione italiana "il servizio civile universale è la scelta volontaria di dedicare fino a un anno della propria vita al servizio di difesa, non armata e non violenta, della Patria, all’educazione, alla pace tra i popoli e alla promozione dei valori fondativi della Repubblica italiana, attraverso azioni per le comunità e per il territorio. È aperto a tutti i giovani di età compresa tra i 18 e 28 anni (29 non compiuti), anche stranieri regolarmente residenti in Italia. Il Servizio civile universale rappresenta un’importante occasione di formazione e di crescita personale e professionale per i giovani, che sono un’indispensabile e vitale risorsa per il progresso culturale, sociale ed economico del Paese." 

Fino a qualche tempo fa fintanto esisteva il servizio militare di leva  ed era considerato un servizio alternativo e coperto da contribuzione e riscattabile gratuitamente ai fini pensionistici, oggi se lo vuoi riscattare devi pagare più di 5.000 euro. Un giovane presta il suo servizio volontariamente alla collettività prestando un servizio utilissimo che in realtà talvolta assume la forma di lavoro subordianto mascherato.

E' il caso di giovani impiegati nelle ASP o negli Enti locali che per sopperire alla cronica mancanza di personale a causa dei tagli e del pareggio di bilancio imposto dalla Costituzione, a costo quasi zero svolgono mansioni tipiche degli addetti agli URP o degli uscieri. Motivo per il quale è che se per la collettività è un lavoro socialmente utile, che venga riconosciuto il riscatto gratuito ai fini pensionistici alla pari del servizio militare.