DETENGAN AHORA EL MEGAPROYECTO DE LUJO "ESENCIA" EN CABO ROJO, PUERTO RICO

STOP THE LUXURY MEGAPROJECT "ESENCIA" IN CABO ROJO, PUERTO RICO NOW

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ENGLISH VERSION BELOW

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Las comunidades, ciudadanos y especialistas de diversos campos nos alzamos en una sola voz en rechazo al engaño de “Esencia," megaproyecto de lujo que destruiría, precisamente, la esencia, corazón y naturaleza de Cabo Rojo, Puerto Rico, sus comunidades y barrios, su equilibrio ecológico, su tejido socioeconómico. 

Este megaproyecto, propuesto para construcción en Punta Melones, Cabo Rojo por las firmas extranjeras Reuben Brothers y Three Rules Capital, pretende construir 900 viviendas de élite, 5 hoteles, 2 campos de golf, una villa de artistas, un aeropuerto privado, un centro de traumas y una escuela en 2,000 cuerdas de terrenos clasificados como Suelo Rústico Especialmente Protegido-Ecológico (SREP-E) a nivel nacional y federal, y con más de 100 yacimientos arqueológicos identificados. La zona se ubica entre la Bahía de Boquerón y el Combate, y entre dos refugios de aves que incluyen humedales y lagunas. Más allá de Cabo Rojo, las implicaciones de este asentamiento de “ciudad exclusiva” comprometerían los recursos de toda la región suroeste de Puerto Rico. 

Algunos de los nefastos efectos ya señalados y documentados por organizaciones comunitarias y cívicas, pescadores, planificadores urbanos, geólogos, ecólogos, oceanógrafos, arqueólogos, agricultores ecológicos, gestores culturales y representantes de la Comunidad Boricua y la Confederación Unida del Pueblo Taíno son: 

1. Interrupción y demandas excesivas, imposibles de satisfacer, de servicios esenciales (agua potable, electricidad y vialidad pública). De por sí, dichos servicios ya se ven afectados en temporadas altas de turismo.
2. Urbanización de áreas explícitamente designadas como SREP-E, contraviniendo las regulaciones legales y produciendo daños irreversibles.
3. Daños ecosistémicos irreversibles a los hábitats de fauna y flora endémicas y en peligro de extinción, a los arrecifes de coral y praderas de yerbas marinas. La escorrentía y materiales tóxicos contaminarían gravemente la bahía de Boquerón y la Laguna Rincón, afectando especialmente la cultura y economía pesqueras y el uso y disfrute de nuestros cuerpos de agua.
4. Amenaza a nuestros derechos a la vivienda, a la vida y a la pertenencia, con desplazamientos demográficos previsibles, gentrificación y riesgo a la preservación del patrimonio histórico y cultural. Arqueólogos han señalado la existencia en la zona de más de 100 yacimientos arqueológicos, precerámicos y pre-taínos, la mayoría sin estudiar, que el Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP) está llamado a proteger.
5. Mayor amenaza a nuestra soberanía y sostenibilidad alimentarias con la venta de tierras destinadas a la agricultura y la excesiva demanda de recursos de agua dulce, que afectarían la Reserva Agrícola del Valle de Lajas debido al aumento de población y los dos campos de golf.
6. Consecuencias adversas para el turismo interno y la economía local, que se verían excluidos de un megaproyecto diseñado para los más ricos. 
7. Privatización y restricción de acceso previsibles a espacios silvestres, zonas costeras y a una relación sostenible con el paisaje.
8. La alta incidencia sísmica en la zona plantea serias preocupaciones sobre la viabilidad y seguridad del megaproyecto.

El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA) desoyó las múltiples solicitudes de vistas públicas antes de otorgar a toda prisa un permiso de deslinde de la zona marítimo terrestre (ZMT), que incluye bienes de dominio público, en agosto de 2024. Tanto la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) como el Municipio Autónomo de Cabo Rojo también han ignorado nuestras solicitudes de información y nos han negado la oportunidad de presentar nuestros reclamos en oposición a “Esencia”. Por su parte, el Consejo para la Protección del Patrimonio Arqueológico Terrestre de Puerto Rico, adscrito al ICP, no ha emitido declaración alguna sobre este asunto que le compete de manera directa. 

Ante la desidia de las agencias gubernamentales, más de 18 organizaciones comunitarias y científicas convocaron una asamblea de pueblo el 28 de septiembre de 2024, que contó con la asistencia y participación de cientos de ciudadanos y que resultó en 13 ponencias sometidas al DRNA y una proclama comunitaria en rechazo al megaproyecto “Esencia”. Entre las ponencias destacamos las denuncias de un oceanógrafo, un planificador urbano y un ecólogo sobre las múltiples inconsistencias, contradicciones, errores y posibles datos falsos entre los planos sometidos por los desarrolladores y la otorgación del permiso de deslinde usando criterios que favorecen la privatización de la costa.   

Por todo lo anterior, lanzamos esta petición para demostrar el amplio y robusto rechazo ciudadano al posible crimen socioambiental de “Esencia.” El gobierno de Puerto Rico y sus agencias se deben al pueblo. Exigimos a la OGPe, al DRNA, al ICP y al Municipio Autónomo de Cabo Rojo que: 

1. Dejen sin efecto el permiso de deslinde de la ZMT y detengan ahora el proceso de otorgación de permisos. 
2. Se aseguren de vigilar que no se interviene de ninguna forma en los terrenos. 
3. Escuchen y estudien nuestros reclamos y los materiales ampliamente documentados que hemos entregado.
4. Conduzcan un proceso transparente de investigación en el que las comunidades directamente afectadas y los especialistas seamos protagonistas.

¡Evitemos otro desastre! ¡Puerto Rico es nuestro! ¡De aquí no nos vamos!

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STOP THE LUXURY MEGAPROJECT "ESENCIA" IN CABO ROJO, PUERTO RICO NOW

Communities, citizens, and specialists in diverse fields come together to raise their voices in rejection of “Esencia.” The luxury megaproject called “Essence” in Spanish is a deception, as it would destroy, precisely, the essence, heart, and nature of Cabo Rojo, Puerto Rico, its communities and neighborhoods, ecological balance, and socioeconomic fabric. 

This megaproject, proposed for construction in Punta Melones, Cabo Rojo by the foreign firms Reuben Brothers and Three Rules Capital, seeks to build 900 elite residences, 5 hotels, 2 golf courses, an artist villa, a private airport, a trauma center, and a school in 2,000 acres of lands classified as Specially Protected-Ecological Rustic Soil (SREP-E, in Spanish) at the federal and national levels, and with more than 100 identified archaeological sites. The zone sits between Boquerón Bay and Combate, as well as between two wildlife refuges encompassing wetlands and lagoons. Beyond Cabo Rojo, the implications of this “exclusive city” settlement would compromise the resources of Puerto Rico’s entire southwestern region.

Some of the disastrous effects already denounced by community and civic organizations, fishermen, urban planners, geologists, ecologists, oceanographers, archeologists, organic farmers, cultural activists, and representatives of la Comunidad Boricua y la Confederación Unida del Pueblo Taíno, are: 

1.     Interruptions of, and excessive, impossible-to-meet, demands of essential services (running water, electricity, and public roads). These are already affected during high seasons. 

2.     Urbanization in areas explicitly designated as SREP-E, contravening legal regulations and producing irreversible damage.

3.     Irreversible ecosystemic harms to the habitats of endemic and at-risk fauna and flora, to coral reefs and seagrass beds. Runoffs and toxic materials would gravely contaminate the Boquerón Bay and the Rincón Lagoon, specially affecting the fishing culture and economy, as well as the use and enjoyment of our bodies of water. 

4.     Threat to our rights to housing, life, and belonging, with foreseeable demographic displacements, gentrification, and risk to historic and cultural preservation. Archaeologists have noted the existence of over 100 archaeological sites on the zone, preceramic and pre-taíno, most of them yet to be studied, which the Institute of Puerto Rican Culture (ICP) must protect.  

5.     Greater threat to our food sovereignty and sustainability with the selling of lands destined for agriculture and the excessive demand of fresh water that would affect the Lajas Valley Agriculture Reserve due to population rise and the two golf courses. 

6.     Adverse consequences for internal tourism and the local economy because of their exclusion from a megaproject designed for the richest. 

7.     Foreseeable privatization and access restriction to wildlife spaces, coastal zones, and a sustainable relation with our landscape.

8.     The zone’s high seismic incidence poses serious concerns about the megaproject’s feasibility and security.

Puerto Rico’s Department of Natural and Environmental Resources (DRNA, in Spanish) ignored the multiple citizen requests for public hearings before granting at record speed a shoreline zone (ZMT, in Spanish) demarcation permit, which includes public domain assets, in August 2024. Both the Office of Permit Management (OGPe, in Spanish) and the Autonomous Municipality of Cabo Rojo have also ignored our requests for information and have denied us the opportunity of presenting our claims in opposition to “Esencia.” On its part, the Council for the Protection of Puerto Rico’s Terrestrial Archaeological Patrimony, affiliated to the ICP, has not made any public declaration on this matter, which falls under its direct jurisdiction.

In response to the governmental agencies’ apathy, over 18 community and scientific organizations organized a people’s assembly on September 28, 2024, with the participation and attendance of hundreds of citizens, which resulted in the submission of 13 presentations to the DRNA and a community-signed declaration rejecting the “Esencia” megaproject. Among said presentations, we highlight the reports by an oceanographer, an urban planner, and an ecologist concerning the myriad inconsistencies, errors, and possible false data between the project plans submitted by developers and the granting of the ZMT demarcation permit using criteria that favors the privatization of the coast. 

Due to all the above, we make this petition to show the ample and robust citizen opposition to the possible socioenvironmental crime of “Esencia.” The Puerto Rican government and its agencies must respond to the people. We demand that the OGPe, the DRNA, the ICP, and the Autonomous Municipality of Cabo Rojo:

1. Revoke the ZMT permit and stop the permit granting process now. 
2. Ensure that the lands are not intervened upon in any way. 
3. Heed and study our amply documented claims and materials, which have already been submitted. 
4. Conduct a transparent investigation process where directly affected communities and specialists have prioritized participation. 

Let’s avoid another disaster! Puerto Rico is ours! We refuse to leave our lands!