On Monday, September 8th, the ZHdK University Board (HSL) first informed the employees of the Department of Cultural Analysis (DKV) and shortly after staff of the entire school about directional decisions regarding the strategy of the school. Among these was a particularly troubling decision: to discontinue the Master Transdisciplinary Studies in the Arts (MTR) in its current form. This decision was not communicated to program leadership in advance. As the HSL wrote:

“The HSL has decided that the Master's programme in Transdisciplinary Studies in the Arts will not be continued in its current form in the medium term.”

This vague phrasing has produced widespread uncertainty and anxiety among students, teachers, and alumni, who do not know what exactly is ending, what will change, and what it means for current and future students. As the reason for this decision, the HSL argues that both interdisciplinarity and transdisciplinarity are already promoted and integrated in other departments. 

Representatives from DKV have responded to the news from the HSL (see attached files) despite the vague wording, they do not want to allow for speculation, or talk things into existence that are not explicitly mentioned in the Email. The open wording is deliberately interpreted positively, as the HSL clearly does not mention the direct abolition of the master's program, but merely the discontinuation in its “current form.” It is currently not possible to determine exactly what this will mean for our department. 

We, the students, alumni, staff, and supporters of the MTR at ZHdK, stand united against the decision to discontinue MTR. We reject the elimination of this unique, socially relevant, and internationally recognized program without transparent procedures, meaningful consultation and evidence-based review.

Why ZHdK needs a Transdisciplinarity Program: 

• Since 2009, the MTR program has graduated over 180 students from more than 25 countries and across a wide range of disciplines. In 2025, ZHdK received 90 applications for only 18 available places in the Program, a selection ratio of 5:1. This high level of interest and selectivity highlights the continuing relevance, demand, and international reputation of the program among applicants. Few other MA programs at ZHdK receive as many qualified applications per place, demonstrating that MTR is both highly competitive and highly valued by students from around the world.
• Students learn to address problems that single disciplines cannot solve, using methods from philosophy, contemporary art, performance, design, participatory practice, activism, social work, natural science, and beyond. Topics such as AI, the ecological crisis, alternative knowledge, cultural and social transformation are pressing global issues, and cannot be solved in a single discipline. The idea of practicing transdisciplinarity within a set discipline is not only contradictory, but also fundamentally political. It is no coincidence that the Master's program in Transdisciplinarity is home to many politically active students.
• The program’s cohort is uniquely diverse, welcoming students with backgrounds not only in the arts, but also in science, social work, activism, theory, and other fields. For many, MTR provides their only access to advanced creative research compatible with their experience. MTR is not only home to students from different research backgrounds, but also many different nationalities and age groups.
• MTR functions as a living open laboratory where theory and practice intersect, and where students, faculty, and different institutions generate new forms of art, knowledge, and critique; something no conventional discipline can offer. For the last few years MTR did collaboration projects with Akademie der Künste Berlin, Zürcher Theater Spektakel, Museum Rietberg, Regionale 25 / Art Flow, Art Book Fair Basel, Institut für Sozialanthropologie und Empirische Kulturwissenschaft ISEK der Universität Zürich, Historisches Seminar der Universität Zürich, Eidgenössische Anstalt für Wasserversorgung, Abwasserreinigung und Gewässerschutz Eawag der ETH Zürich, Departement Umweltwissenschaften der ETH Zürich, Geographisches Institut der Universität Bern,  Anthropologisches Institut der Universität Zürich, Swiss Plasma Center der EPFL, Zentrum für Schmerzmedizin Nottwil, Ecosystems and Landscape Evolution Group der ETH Zürich, Translational Neuromodeling Unit der ETH und Universität Zürich. Collaboration is not set on the border of a topic, but at the core of the program.

Why the Decision Is Unacceptable:

1. The decision was made top-down, with neither program heads nor students consulted or meaningfully informed. These types of vague, unsettling announcements have happened before at ZHdK, leaving students and staff confused and uncertain about their rights and the future of their education. The process is fundamentally undemocratic and does not reflect ZHdK’s stated values of shared governance and participation.
2. The HSL references an “ongoing evaluation” (Studiengangevaluation) as a rationale, but this evaluation is newly begun and not complete. According to the university’s own strategic guidelines and the confirmed statements of program leaders, the decision is not based on evidence or a completed evaluation. There is no transparent, systematic review justifying the closure.
3. The rationale that “all departments include transdisciplinary approaches” denies the distinctiveness of MTR’s approach and disregards the global demand for precisely this kind of education. No other programs at ZHdK combine such scope, openness, and impact. In the MTR, transdisciplinarity is not treated just as a method to bridge existing disciplines, but as an independent field of inquiry, research and practice in its own right.
4. The suddenness and lack of communication throws students into uncertainty about their rights, degree value, and academic future. This has a chilling effect on international and local participation and threatens the reputation and integrity of ZHdK.

We demand an immediate suspension of all closure actions, a data-based report on how this decision was made, a public hearing with HSL and all affected groups (including students) as well as recognition of MTR’s unique contribution to ZHdK as a model for transdisciplinarity, radical inclusion, and contemporary creative research.

Toni Areal, with all its programs, is built on principles of collaboration and solidarity—values that are especially important now. Measures that undermine or question research fields which prioritize genuine collaboration, treating them as optional, are threatening on multiple levels.

VERSO DKV stands together with students, alumni, staff, lecturers, and program directors against the purposefully unclear communication and the potential closure of MTR!

Show solidarity, sign and share the petition!

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GERMAN VERSION

Am Montag, 8. September hat die Hochschulleitung zuerst die Mitarbeitenden des DKV und kurz danach die Mitarbeitenden der gesamten Hochschule über weitere Richtungsentscheide der Hochschulleitung informiert. Darunter eine besonders beunruhigende Entscheidung: Den Master Transdisziplinarität in seiner aktuellen Form nicht mehr weiter zu führen. Diese Entscheidung wurde der Programmleitung nicht im Voraus mitgeteilt. Die HSL schreibt:

„Die HSL beschliesst, dass der Master Transdisziplinarität in den Künsten in der bestehenden Form mittelfristig nicht weitergeführt wird.“

Diese vage Formulierung hat zu viel Unsicherheit und Sorgen unter Studierenden, Lehrenden und Alumni geführt, die nicht wissen, was genau endet, was sich ändern wird und was dies für aktuelle und zukünftige Studierende bedeutet. Weitere Einzelheiten werden erst in den folgenden Wochen/Monaten bekannt gegeben, da noch keine weiteren Entscheidungen getroffen wurden. Die HSL begründet diese Entscheidung damit, dass sowohl Inter- als auch Transdisziplinarität in anderen Departementen bereits gefördert und integriert wird. 

VertreterInnen des DKV haben auf die Nachricht der HSL bereits reagiert; trotz der schwammigen Formulierungen möchte das DKV keine Spekulationen zulassen, oder Dinge in den Raum stellen, die in der E-Mail nicht ausdrücklich erwähnt werden. Die offenen Formulierungen werden vom DKV bewusst positiv interpretiert, denn die Hochschulleitung spricht klar keine direkte Abschaffung des Masterstudiengangs an, sondern bloss dessen die Einstellung in seiner «aktueller Form». Was das genau für unser Departement bedeuten wird, können wir aktuell nicht klar festlegen. 

Wir, die Studierenden, Alumni, Mitarbeitenden und Unterstützer des Masterstudiengangs Transdisziplinarität, stehen geschlossen gegen die unklare Kommunikation und die mögliche Schliessung des MTR. Wir lehnen die Abschaffung dieses einzigartigen, gesellschaftlich relevanten und international anerkannten Studiengangs ohne transparente Verfahren, sinnvolle Konsultationen und das Berücksichtigen der laufenden Evaluation ab.

 Warum die ZHdK ein transdisziplinäres Programm braucht: 

• Seit 2009 haben über 180 Studierende aus mehr als 25 Ländern und aus den unterschiedlichsten Disziplinen den MTR abgeschlossen. 2025 gingen bei der ZHdK 90 Bewerbungen für nur 18 verfügbare Plätze ein, was einem Auswahlverhältnis von 5:1 entspricht. Dieses hohe Interesse und die hohe Selektivität unterstreichen die anhaltende Relevanz, Nachfrage und internationale Ruf des Programms unter den Bewerbenden. Nur wenige andere Masterprogramme an der ZHdK erhalten so viele qualifizierte Bewerbungen pro Platz, was zeigt, dass MTR sowohl sehr wettbewerbsfähig ist, als auch von Studierenden aus aller Welt hoch geschätzt wird.
• Die Studierenden lernen, Probleme anzugehen, die nicht in einzelnen Disziplinen zu lösen sind, indem sie Methoden aus der Philosophie, der zeitgenössischen Kunst, Performance, Design, partizipativer Praxis, Aktivismus, Sozialarbeit, Naturwissenschaften und darüber hinaus anwenden. Themen wie Künstliche Intelligenz, der Klimawandel, alternatives Wissen, kultureller und sozialer Wandel sind drängende globale Probleme, die nur mit transdisziplinären Ansätzen anzugehen sind. Die Vorstellung, Transdisziplinarität innerhalb einer gesetzten Disziplin zu betreiben, ist nicht nur widersprüchlich, sondern auch im Kern politisch. Es ist kein Zufall, das gerade der Master Transdisziplinarität das Zuhause für viele politisch aktive Studierende ist.
• Die Teilnehmergruppe des Programms ist einzigartig divers und umfasst nicht nur Studierende mit einem Hintergrund in den Künsten, sondern auch aus den Naturwissenschaften, der Sozialarbeit, dem Aktivismus, der Theorie und anderen Bereichen. Für viele bietet der MTR den einzigen Zugang zu kreativer Forschung, die mit ihrer Erfahrung vereinbar ist. MTR ist nicht nur das Zuhause von Studierenden mit unterschiedlichen Forschungshintergründen, sondern auch von vielen verschiedenen Nationalitäten und Altersgruppen.
• MTR fungiert als lebendiges offenes Labor, in dem Theorie und Praxis aufeinandertreffen und in dem Studierende, Lehrende und verschiedene Institutionen neue Formen von Kunst, Wissen und Kritik hervorbringen – etwas, das keine konventionelle Disziplin bieten kann. In den letzten Jahren hat MTR Kooperationsprojekte mit der Akademie der Künste Berlin, dem Zürcher Theater Spektakel, dem Museum Rietberg, Regionale 25 / Art Flow, der Art Book Fair Basel, dem Institut für Sozialanthropologie und Empirische Kulturwissenschaft ISEK der Universität Zürich, dem Historischen Seminar der Universität Zürich, Eidgenössische Anstalt für Wasserversorgung, Abwasserreinigung und Gewässerschutz Eawag der ETH Zürich, Departement Umweltwissenschaften der ETH Zürich, Geographisches Institut der Universität Bern, Anthropologisches Institut der Universität Zürich, Swiss Plasma Center der EPFL, Zentrum für Schmerzmedizin Nottwil, Ecosystems and Landscape Evolution Group der ETH Zürich, Translational Neuromodeling Unit der ETH und Universität Zürich. Diese Kooperationen finden nicht am Rande eines Themas statt, sondern sind zentraler Teil des Studiums.

Warum die Entscheidung inakzeptabel ist:

1.  Die Entscheidung wurde top-down getroffen, ohne dass ProgrammleiterInnen oder Studierende konsultiert oder sinnvoll informiert wurden. Solche vagen, beunruhigenden Ankündigungen gab es an der ZHdK schon früher, was bei Studierenden und Mitarbeitenden zu Verwirrung und Unsicherheit hinsichtlich ihrer Rechte und der Zukunft ihrer Ausbildung geführt hat. Das Vorgehen ist grundlegend undemokratisch und entspricht nicht den Werten der ZHdK, nämlich gemeinsamer Verantwortung und Mitbestimmung.
2. Die HSL verweist als Begründung auf eine laufende Evaluation (Studiengangsevaluation), die jedoch erst kürzlich begonnen und noch nicht abgeschlossen ist. Somit basiert diese Entscheidung nicht auf Beweisen oder einer abgeschlossenen Evaluation. Es gibt keine transparente, systematische Überprüfung, die die Schließung rechtfertigt.
3. Die Begründung, dass transdisziplinäre Ansätze in anderen Disziplinen bereits gefördert werden, verneint die Besonderheit vom MTR und ignoriert die weltweite Nachfrage nach genau dieser Art von Ausbildung. Kein anderer Studiengang an der ZHdK vereint einen solchen Umfang, eine solche Offenheit und eine solche Wirkung. In MTR wird Transdisziplinarität nicht nur als Methode zur Überbrückung bestehender Disziplinen behandelt, sondern als eigenständiges Forschungs-, Untersuchungs- und Praxisgebiet.
4. Die Plötzlichkeit und mangelnde Kommunikation stürzen die Studierenden in Unsicherheit über ihre Rechte, den Wert ihres Abschlusses und ihre akademische Zukunft. Dies hat eine abschreckende Wirkung auf internationale und lokale Teilnehmer und gefährdet den Ruf und die Integrität der ZHdK.

Wir fordern die sofortige Aussetzung aller Schliessungsmassnahmen, einen datenbasierten Bericht darüber, wie diese Entscheidung getroffen wurde, eine öffentliche Anhörung mit der HSL und allen betroffenen Gruppen (einschliesslich der Studierenden) sowie die Anerkennung des einzigartigen Beitrags von MTR zur ZHdK als Modell für Transdisziplinarität, radikale Inklusion und zeitgenössische kreative Forschung.

Das Toni Areal mit all seinen Programmen basiert auf den Prinzipien der Kollaboration und Solidarität – Werte, die gerade jetzt besonders wichtig sind. Massnahmen, die Forschungsbereiche in Frage stellen, die echte Zusammenarbeit in den Vordergrund stellen, und sie als optional behandeln, sind in mehrfacher Hinsicht bedrohlich.

VERSO DKV steht gemeinsam mit Studierenden, Alumni, Mitarbeitenden, Dozierenden und Programmleitenden gegen die bewusst unklare Kommunikation und die mögliche Schliessung von MTR!