(За български език виж по-долу)

Academic integrity is the foundation of public trust in science and researchers. That’s why any case of misconduct in this area  - especially involving national award recipients, demands decisive action.

In 2024, Prof. Milen Zamfirov, Dean of the Faculty of Educational Sciences and the Arts at Sofia University “St. Kliment Ohridski”, was honored by the Ministry of Science and Education in Bulgaria with the most prestigious distinction for a researcher -  the Pythagoras award for Outstanding Scientist, along with a cash prize of 4,000 EU. That same year, his Vice-Dean, Prof. Margarita Bakracheva, received a special certificate of excellence from the Union of Bulgarian Scientists.

At the end of 2024, however, Retraction Watch reported on plagiarism accusations against Zamfirov and Bakracheva by plagiarism policy experts from the European Network for Academic Integrity and researchers at Indiana University Bloomington. The accusations were followed by additional findings, published by independent researchers, which reported on further violations and plagiarism in Milen Zamfirov’s professorship procedure at Sofia University, back in 2021, related to the subject of a 73 000 EU grant from the National Science Fund.

Following complaints from members of the academic community and civic organizations, the Ministry of Education and Science commenced an investigation on the case in the beginning of February 2025. To this day, however, no action has been taken by the Ministry, and there’s a risk the case will remain “swept under the rug” in favor of those involved, despite clear evidence of misconduct.

This is not an isolated occurrence. According to Bulgarian news outlet "Dnevnik", alongside Zamfirov, three university rectors have faced plagiarism investigations in the past year alone, yet the Ministry has failed to release the outcomes of these inquiries. For years, Bulgarian journalists and members of the academic community have been reporting on instances where the Ministry of Education and Science has refused to investigate high-profile plagiarism cases or has declared absence of plagiarism despite solid evidence to the contrary.

And a June 5th ruling by Bulgaria’s Supreme Administrative Court concluded that the Ministry of Education and Science’s decision to close a series of recent investigations on high-profile plagiarism cases was unfounded.

The continued cover-up of academic misconduct undermines public trust in Bulgarian higher education and contributes to the deepening crisis in the national education system, exemplified by falling literacy rates and PISA scores. We will not accept another cover-up…

We demand:

• That the Ministry of Education and Science revoke the Pythagoras prize awarded to Milen Zamfirov and take action on the case, in accordance with the Law on Academic Staff Development in the Republic of Bulgaria (LASDRB)
  
  
• That Sofia University “St. Kliment Ohridski” release a public statement on the matter and take action against academic misconduct, in accordance with its Code of Academic Ethics and the internal rules.
  
  
• That the Ministry of Education strengthen its anti-plagiarism policies and improve the transparency and effectiveness of its Academic Ethics Committee, particularly in handling high-profile academic misconduct cases.

Bulgaria’s academic community deserves transparency and protection of honest work from unethical practices. Sign this petition in support of academic integrity and accountability in Bulgarian higher education.

Important: after you sign the petition, you need to confirm your participation in an email you will receive. Otherwise, your signature will not be valid.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Академичната почтеност е основата на общественото доверие в науката и учените. Затова всеки случай на нарушения в тази област -особено когато става дума за носители на национални отличия -изисква решителни действия.

През 2024 г. проф. Милен Замфиров, декан на Факултета по науки за образованието и изкуствата към Софийски университет „Св. Климент Охридски“, бива удостоен от МОН с най-престижната награда за учен в България - „Питагор“ за утвърден изследовател, заедно с парична награда от 8000 лв. Същата година заместник-деканът на факултета, проф. Маргарита Бакрачева, получава специална грамота за високи постижения от Съюза на учените в България.

В края на 2024 г. обаче сайтът Retraction Watch съобщава за обвинения в плагиатство срещу Замфиров и Бакрачева, отправени от експерти по политики на плагиатството от Европейската мрежа за академична почтеност и изследователи от Университета Индиана в Блумингтън. Обвиненията са последвани от текстови откъси, публикувани от независими проверяващи, където се съобщава за допълнителни нарушения и плагиатство в процедурата за заемане на академичната длъжност „професор“ от Милен Замфиров в Софийския университет през 2021 г., свързани с темата на грант за 146 800 лева от Фонд “Научни изследвания”.

След сигнали от представители на академичната общност и гражданския сектор, Министерството на образованието и науката започва проверка по случая в началото на февруари 2025 г. До днес обаче Министерството не предприема никакви действия, като съществува реален риск случаят да остане „потулен“ в полза на замесените, въпреки ясните доказателства за нарушения.

Това не е изолиран случай. По информация на „Дневник“, освен Замфиров, само за последната година трима ректори на университети са били обект на проверки за плагиатство, но Министерството все още не е оповестило резултатите от тях. От години разследващи журналисти и членове на академичната общност сигнализират за случаи, в които МОН отказва да разследва плагиатство на високопоставени лица или обявява, че такова не е налице, въпреки наличието на доказателства за противното.

Според решение на Върховния административен съд на България от 5 юни, решението на МОН да прекрати разследването по редица скорошни и високопрофилни случаи на плагиатство в български университети е било неоснователно.

Продължителното прикриване на академични нарушения подкопава общественото доверие във висшето образование в България и допринася за задълбочаващата се криза в образователната система, за която свидетелства влошаващата се грамотност на българските ученици и все по-ниските резултати по международни класации като PISA. Няма да се примирим с това.

Настояваме:

• Министерството на образованието и науката да отнеме наградата „Питагор“, присъдена на Милен Замфиров и да предприеме действия по случая съгласно Закона за развитието на академичния състав в Република България (ЗРАСРБ).
• Ректорът на Софийски университет „Св. Климент Охридски“ да излезе с публично становище по случая и да предприеме мерки срещу нарушенията, съгласно Кодекса за академична етика и вътрешните правила на университета.
  
  
• Министерството на образованието да затегне политиките си срещу плагиатството и да подобри прозрачността и ефективността на Комисията по академична етика, особено при разглеждането на високопрофилни случаи.

Академичната общност заслужава прозрачност и защита на честния труд от неетични практики. Подпишете тази петиция в подкрепа на академичната почтеност и отчетността във висшето образование в България.

 

Важно: След като подпишете петицията, ще получите имейл за потвърждение. Можете да потвърдите участието си, като натиснете линка вътре в този имейл, иначе подписът ви няма да бъде успешен.