В Гражданском кодексе уделяется внимание характеру обращения с животными, воспитанию гуманного отношения к ним, что можно рассматривать как экологическое воспитание, как вклад в охрану окружающей среды. Гуманное отношение к животному миру (не просто к животным!) рассматривается действующим фаунистическим законодательством лишь как одна из целей, осуществлению которой призвано способствовать законодательство, и как одна из мер, направленных на охрану животного мира. Однако слишком общая постановка этих вопросов не обеспечивала до сих пор эффективной защиты конкретных животных (говорить о защите животного мира было легче, чем посвящать усилия конкретной особи). Одним из показателей цивилизованности любого общества всегда считалось внимание к вопросам борьбы за гуманное отношение к животным. 

С конца 1990-х годов по предложению зоозащитников впервые в стране по примеру зарубежных стран московскими городскими властями вместо безвозвратного отлова была введена неэффективная программа стерилизации бездомных животных, известная также как «Отлов-Стерилизация-Возврат», или «ОСВ», согласно которой самки после проведения стерилизации возвращаются в места прежнего обитания. Её также называют «Программа поимки, проверки, вакцинации, стерилизации и освобождения животных» (ППВСО). В 2008 году свернута, возобновлена практика безвозвратных отловов из-за лавинообразно возросшего числа собак, а также из-за того, что бродячие собаки в центре столицы загрызли человека. В Москве с недавних пор создана сеть муниципальных приютов, обслуживающих городские районы, кроме того имеются несколько частных, существующих на скудные добровольные пожертвования. В целом по стране практически во всех городах существует острая нехватка приютов для бездомных животных. В России зафиксированы массовые самостоятельные и незаконные, и в подавляющем большинстве жестокое регулирование численности бездомных животных гражданами с помощью оружия, отравляющих веществ, замуровывания в подвалах жилых домов и других. Сложилась немыслимая катастрофическая обстановка жестокого обращения с животными в нашей стране, и об этой проблеме сознательно замалчивают. Одно из путей решения сложной проблемы видится в государственной законодательной и финансовой поддержке программы по стерилизации бездомных животных; муниципальных приютов с активным вовлечением волонтерского движения среди молодежи и организация добровольных пожертвований частных лиц и общественных организаций.