[See end of message for summary in English]

Estimadíssims Ajuntaments de Catalunya,

M'agradaria adreçar-vos per suggerir que les properes cavalcades de reis siguin lliures de betum. La realitat actual de Catalunya mereix una cavalcada on Baltasar sigui negre de veritat. El meu suggeriment pot semblar trivial o inclús frívol, però voldria explicar perquè em sembla que és important en els següents paràgrafs. 

Com ja he mencionat, la realitat actual de Catalunya és la d'un país divers i multi-ètnic, amb un saludable nombre d'Afro-Catalans i ciutadans de raça negra. Per a aquestes persones, com per a una gran majoria dels ciutadans de raça negra al mon, veure’s ridiculitzats amb betum irrealisticament negre i llavis exageradament vermells sobre la pell d’una persona de raça blanca, els porta terribles records de la burlesca racista del passat. Records de mal gust que han travessat fronteres i embruten la reputació de les nostres tradicions altrament belles. Mai no s’ha fet amb mala intenció, i en el passat, ha estat poder l’única manera ingènua de representar el rei Baltasar en pobles sense negres i sense coneixement de la connotació ofensiva de la tradició. Però avui dia tenim mes coneixement, som mes tolerants, i tenim la sort de tenir un poble ben divers que pot fàcilment trobar ciutadans de raça negra per fer el paper de Baltasar, com ja es fa a molts indrets (per exemple a Barcelona). Estenguem aquest canvi a tots els altres ajuntaments.

Voldria fer èmfasi en la importància simbòlica d’aquest gest sense cap cost. Estem parlant dels somnis dels mes petits, d’aquells que miren als grans com exemple, i els seus contes com a somnis. Què millor exemple per als nostres nens que demostrar la naturalitat de la diversitat? Què millor somni que el de veure que per ser rei o mag, o simplement ser part de les tradicions catalanes, no fa falta ser blanc, o blanc amb maquillatge ridícul? Què millor manera per que els mes petits catalans negres se sentin part de les nostres tradicions, i no nomes una burla inintencionada? Per a aquells ciutadans de Catalunya negres o amb fills de raça negra, com li expliquen als seus fills que pertanyen a una cultura a la que li fa falta betum per fer veure que hi ha un rei negre? Com li fan creure en els reis quan clarament identifiqui que Baltasar no es com ells? Com els fem sentir catalans i estimar un poble que ridiculitza la seva raça en un dia tan especial? L’acceptació i integració de la creixent diversitat a Catalunya és sovint una tasca complicada, però veieu aquí una senzilla i poderosa oportunitat de normalització: la de donar a un català negre la justa oportunitat d’esdevenir el rei mac mes estimat pels nens.

Crec que les nostres tradicions, per tal de sobreviure, s'han d'adaptar a les noves normes socials d'acceptació de la diversitat. Un bell exemple son els Castellers, que gaudeixen a Catalunya d'una molt bona salut i al mon sencer de gran admiració, en part gràcies a la seva modernització i acceptació de la dona en la seva participació, engrandint i universalitzant el seu significat. De la mateixa manera, la cavalcada dels reis d'Orient ha de fer honor a la diversitat ètnica i tolerància del nostre poble, deixar l’involuntàriament ofensiu betum de banda i donar el rol de rei Baltasar a una de les moltes persones de raça negra del nostre país, de mena que tots els nens i nenes del nostre poble, siguin de la raça que siguin, pugin complir el mes important desig de nadal: sentir-se d’on son. Està en joc la nostra reputació internacional com a país respectuós.

Gràcies per la vostra consideració.

[Firma]

SUMMARY in ENGLISH

This is a letter to the Office of Local Administrations of the Government of Catalonia to encourage the use of black people, rather than white men in blackface, to play the role of Balthazar in our tradition of Three Wise Men Parades.

In Spain, children traditionally get their Christmas presents from the Three Wise Men (or Three Kings) on the 6th of January. Tradition says that Melchior, Gaspar and Balthazar (the later of which is of African origin) brought presents to Jesus and since keep bringing presents to all children on the night of the 5th January while they are sleeping. The evening of the 5th, towns organize a parade to welcome the three wise men before children go to their beds. When Spain and Catalonia were less diverse, the naive way to represent Balthazar was by a white person in black make-up or shoe polish. This was done with no intention to offend and, to my knowledge, unconnected to the practice of blackface satire. However, the current reality of Catalonia as a diverse land with international aspirations demands that we adapt and become more inclusive and respectful to our citizens of any race. Yet seeing a white Balthazar on ridiculously black make-up is still common throughout the country. Catalonia and the whole of Spain need to be educated on the highly offensive connotation of impersonating black people this way. Moreover, we are today a diverse enough nation as to be able to have black citizens playing the role of Balthazar, rendering the offense completely unnecessary.

If we are really to be respected as a tolerant and diverse nation, and foster a feeling of belonging in all our citizens regardless of their race, we must stop this unintentionally ridiculizing practice. Several cities, like Barcelona, have already had real black Balthazars for a long time. It is time for this move towards respect to be extended to all our towns and cities.