В годы войны в условиях Севера олени заменили механизированный транспорт. На них перевозили боеприпасы, продовольствие, дрова и горючее, эвакуировали раненых, искали сбитые самолеты.
Впервые в Красной армии олений транспорт показал свою жизнеспособность еще во время Финской войны. Тогда-то и были разработаны основные положения по использованию этих животных в войсках. С началом Великой Отечественной они приобрели особую ценность.
Подразделения бойцов на оленьих упряжках начали формировать в ноябре 1941 года.
Высокая проходимость и умение молчать
"Северный олень — уникальное животное, обитатель тундры, сильный и выносливый, ему не страшны даже самые суровые погодные условия. Он пройдет там, где не сможет никакая техника: по тундре, без дорог, по снегу, который может достигать нескольких метров в глубину", — рассказывает кандидат исторических наук, доцент кафедры истории и права Мурманского Арктического университета, руководитель музея "Кольский Север: история, культура, образование" Александр Чапенко.
Оленьи транспорты полностью оправдали доверие по части проходимости, когда после буранов и снежных заносов фронтовые дороги становились абсолютно непроезжими для автомашин и даже тракторов.
А еще олени — самодостаточные животные, за ними практически не нужен уход.
"Олень в снегу не увязает, может плавать. Кормить практически не надо, он сам себе добывает корм, поить не надо. Никакие помещения для отдыха оленю тоже не нужны. Олени приспособлены так, что сами себя всем обеспечивают", — рассказывает Домна Хомюк, жительница села Ловозеро, которое считается одним из центров саамской жизни.
Особенное качество оленей, которое стало важным именно в военное время, — полное безмолвие.
"Собаки в упряжках шумные, они лают, пререкаются между собой, выясняют отношения, лошади тоже издают громкие звуки, а олени — нет. Любое другое животное, но только не олень. Он не издает никаких звуков, абсолютно никаких. Действительно, они могли легко пройти под носом у врага", — объясняет Домна Хомюк.
Перед оленетранспортными батальонами стояли те же задачи, какие выполняла автомобильная техника: обеспечение выездов командования в войска, доставка спецдонесений, оружия и боеприпасов, продовольствия, дров и горючего, вывоз раненых с поля боя.
Олени использовались даже в десантных операциях. Благодаря им в тылу врага неожиданно для немецких солдат появлялись наши горные пушки и минометы. Большую помощь оказывали животные и авиации. Добраться до сбитых самолетов в тундре мог лишь олений транспорт. С их помощью вывозили раненых летчиков, запчасти и моторы самолетов, каждый из которых весил не менее полутонны.
Сергей Шишов в своей книге приводит такие данные: "Всего за три зимних кампании армейскими и дивизионными оленьими транспортами вывезено раненых и больных — 10 142 человека; перевезено военнослужащих по оперативным и боевым заданиям — 7985 человек; доставлено материальной части, в том числе и боевой техники, — 2302 тонны; доставлено продовольствия, фуража — 18 597 тонн; вывезено аварийных самолетов — 162".
Скромные герои войны
Оленьи транспортные отряды состояли на службе в Красной армии практически до конца войны и сыграли заметную роль в обеспечении боевой деятельности войск в Заполярье. В конце 2020 года в Мурманске появился памятник "Подвигу бойцов оленетранспортных батальонов". На нем в бронзе увековечены не только люди, но и животные.