“Arefe” kökünden gelen “marifet” ve onun çoğulu olan “maarif” kavramı, tanımanın tüm anlam katmanlarını içine alır. Maarif, insanın yaratılışı ile birlikte tüm tanıma ve anlama faaliyetleri için kendisine verilen yetenek ve kabiliyetler demektir. Dolayısıyla insanın talim ve terbiyesinde yaratılışından getirdiği yetenek ve kabiliyetler ile fıtri mizaç özelliklerinin tanılanıyor, biliniyor ve inkişaf ettiriliyor olması da beklenir. İşte bu beklentinin cevabı ve adına kısaca “maarif sistemi” diyoruz.