Un incendio arrasa con la Patagonia: denuncian “ecocidio” mientras las llamas son combatidas por vecinos
En el sur de Argentina viven un trágico verano desde hace días. Factores climáticos y humanos afectan a un bosque que nunca volverá a ser el mismo.
La Patagonia en enero, durante el verano del hemisferio sur, puede ser el paraíso… o el infierno. En los últimos años, localidades y bosques de esta región del sur de Argentina se han acostumbrado a convivir con el fuego. Pero hacía décadas que no se registraba un incendio de la magnitud del que inició este 5 de enero de 2026. Las llamas avanzaron sin control provocando lo que Greenpeace llamó “ecocidio”. Mientras la destrucción masiva y generalizada del ecosistema sucede, las autoridades reparten culpas y los habitantes agradecen las últimas horas de lluvia.
No es una novedad que los incendios son cada vez más intensos y difíciles de controlar. El caso más próximo es el récord de hectáreas quemadas en España durante el último verano. En Argentina, en enero de 2025 se cuadruplicaron las hectáreas quemadas respecto al año anterior y el comienzo de 2026 ha sido todavía más grave. En los meses previos, el cambio climático había enviado sus señales: una sequía extrema provocó anomalías como falta de nieve en zonas donde es habitual o focos de incendio en pleno invierno.
Hay otras causas que se combinaron para este dramático episodio. En octubre, el Servicio Nacional de Manejo del Fuego ya había advertido sobre la presencia de La Niña, un patrón climático natural que altera el nivel de precipitaciones. “Será necesario evaluar el impacto de los combustibles vivos asociado a la falta de lluvias y nevadas invernales”, alertaba el documento.
Por su ubicación geográfica al pie de la Cordillera de los Andes, en la Comarca Andina La Niña se manifiesta en forma de escasez de lluvias y fuertes vientos que ayudan a propagar el fuego. Localidades como El Bolsón, El Hoyo, Epuyén y Parques Nacionales como el de Los Alerces son algunas de las zonas afectadas.
Pero el documento no se tradujo en acciones preventivas. Otro de los factores que alimentó la catástrofe es la presencia de pinos. Esta especie invasora es -como lo afirma un estudio en la Patagonia publicado en la revista científica Forest de la editorial MDPI- un elemento que favorece la propagación del fuego por sus acículas fácilmente inflamables. Su intensidad es casi 30 veces superior a la vegetación nativa, según Greenpeace que solicita su erradicación
El 95% de los incendios forestales se produce por el accionar humano.
Es probable que quienes introdujeron las plantaciones hace medio siglo no sabían que era un riesgo, pero tampoco imaginaron el crecimiento demográfico que tuvo la zona. Además de los visitantes por turismo, la Comarca Andina tuvo un incremento en su población tras la pandemia con miles de personas buscando en la naturaleza. Según el testimonio de diferentes vecinos, la mayoría no conocía las medidas de prevención cuando llegó, pero muchos acabaron capacitándose e incorporándose a cuadrillas de voluntarios.
Alan Schwer nació en la Comarca Andina y vive a pocos kilómetros, en una ciudad patagónica llamada Bariloche. Es guía de montaña, trabaja en prevenciónde incendios en una de las brigadas de voluntarios y ha mostrado al mundo la virulencia de las llamas a través de sus redes sociales (@patagonia.film).
“Estamos atravesando un proceso de cambio ecosistémico muy grande y rápido. El bosque no lo puede tolerar y las áreas afectadas son enormes. Si seguimos así en 20 o 30 años toda esta zona estará completamente quemada”, dice a National Geographic
Según explica, hay dos tipos de prevención: por un lado, evitar focos y dar aviso rápido si hay humo o fallas eléctricas y, por el otro, una prevención secundaria para los propios habitantes: evitar quema de pastizales en verano, construir “áreas de defensa” alrededor de las casas (retirar vegetación, separar copas de los árboles), realizar podas preventivas y dejar caminos de evacuación para casos de incendios.
“Es un trabajo colaborativo y un cambio cultural urgente. Si un vecino tiene el terreno lleno de vegetación seca y todos los árboles están juntos, va a generar un fuego de mucha intensidad”, menciona Schwer. El involucramiento de los vecinos para combatir el fuego también fue consecuencia de la ausencia del Estado.
Algunos brigadistas voluntarios recuerdan que hace unos años fueron ellos mismos quienes capacitaron a los brigadistas “profesionales”. A veces asistían a los incendios con ropa rota. Otra persona, que prefiere preservar el anonimato, recuerda que en un taller de bomberos de Epuyén contaron que el presupuesto de todo un año les alcanzaba para comprar dos trajes de bomberos. Según estimaciones no oficiales, durante este incendio, hubo menos de 400 brigadistas profesionales en un territorio de, al menos, 12.000 hectáreas.
Ante las adversidades, los voluntarios fueron profesionalizando sus intervenciones. Otro brigadista, que también opta por el anonimato, cuenta cómo funciona:
“Cuando existe un incendio se activa la comunicación operativa dentro de la brigada, que está compuesta por varias cuadrillas con equipamiento autónomo para trabajo de montaña y agua. Todo de donaciones. Se utilizan camionetas 4x4 que son particulares, llevamos una antena satelital y una base VHF (walkie-talkies). Si hay alguna institución oficial nos ponemos a disposición, pero no suele ocurrir. Así que en general trabajamos de manera autónoma”, detalla.
Asociaciones ambientalistas denuncian el desfinanciamiento gubernamental. La Fundación Ambiente y Recursos Naturales afirmó que en 2024 el Gobierno ejecutó el 22% del presupuesto asignado, en 2025 el 75% y la Ley de Presupuesto 2026 tiene una caída real del 69% respecto al 2023 y al 71,6% respecto al 2025.
“El paisaje andino ha registrado la acumulación de combustibles forestales, resultante de cambios en la dinámica forestal y el escaso manejo sostenible del bosque nativo. (…) Lamentablemente, y de no mediar profundos e inmediatos cambios, la ocurrencia de estos megaincendios se intensificará en el futuro y esta saga continuará”, describió Mariano Amoroso, investigador argentino especializado en ecología.
Jade es otra de las vecinas. Esta vez no estuvo en las brigadas voluntarias porque nació su bebé hace menos de un mes. Ella es de Epuyén y a comienzos de enero tuvo que evacuar su casa con la hija en brazos. Tras días de incertidumbre, ya pudo regresar:
“Yo estaba muy preocupada porque estaban dejando prender fogatas en campings habilitados, tanto en parques nacionales como turísticos. No puede ser esto en una situación de emergencia ígnea. Se tiene que cambiar la mentalidad. No sé de dónde salió el fuego, pero podría haber comenzado por ahí”, dice a National Geographic.
Los brigadistas voluntarios relevan la zona para conocer el número de afectados.
En los últimos días, las lluvias apagaron los principales focos de incendio y ahora el debate público se centra en las causas del origen. Desde el Gobierno nacional afirmaron que “los indicios preliminares” están vinculados a “grupos terroristas autodenominados mapuches”, mientras que la comunidad local, junto con organizaciones ambientales y referentes del ámbito científico difundieron un pronunciamiento conjunto con 10 mil firmas denunciando racismo y exigiendo una investigación seria.
La hipótesis principal del organismo de Justicia a cargo del caso es que el foco principal, que comenzó el 5 de enero en la localidad de Puerto Patriada, fue provocado en el marco de disputa de tierras de dos grupos de la zona. “Existen elementos suficientes para presumir una intervención humana deliberada, descartando la hipótesis de desperfectos eléctricos que se había barajado inicialmente”, afirmaron en comunicado.