芸備線で走っている列車はキハ40系(1970年代後半)、キハ120系など（1990年代)の気動車です。

地域交通を支えているこれらの列車も経年運行により修繕や品質保持など多くの課題を抱えています。

利用者数の低下の要因はほかにもありますが、一つ一つを解決して鉄道網に求められるユニバーサルサービスを取り戻したい。

そうした要望に答えるかたちで昨年から試験走行を開始した列車があります。

新型気動車DEC700は電車と気動車の機能を併せ持つハイブリッド気動車で、コストパフォーマンスの向上と、バリアフリー対応など、いま求められているものを形にした待望の列車です。

バッテリー追加搭載したハイブリット方式の各種検証試験が楽しみです。