An appeal of the Belarusian people to the Switzerland Federal Department of Foreign Affairs (FDFA)

We, Belarusians, express our deepest concern about the new appointment of Switzerland's Ambassador to Belarus. We are concerned that as part of usual diplomatic practice you are going to present your credentials to Mr. Lukashenko, an illegitimate president who unlawfully holds the power.

We are addressing you about a seemingly common diplomatic designation. However, it's not. Every Belarusian has experienced the consequences of the "demise of the law" state enforced by Mr. Lukashenko. "Sometimes there is no room for the law," he says. And since there is nothing more constant than the temporary, his "sometimes" has gradually transformed into "always".

Thousands of Belarusians have been persecuted and repressed for political reasons. They are being illegally fired, fined and jailed only for a mere desire to have had fair elections. Many people have to flee Belarus because of the fear of being arrested. Have you heard that Belarusian diasporas in Poland, Lithuania, Ukraine, Georgia and other countries have been growing exponentially for the last year and a half? Meanwhile, as of today there are more than 1000 officially recognized political prisoners and about 45 000 who have undergone the administrative arrests or received fines for merely expressing their mind.

Have you ever contemplated why this is happening? Here are just a few points to help you understand it better. The most common excuse for a person in power goes like this: "I am just doing my job." Police arrest people for a candle in the window of their homes to honour the memory of another victim of the regime, for a subscription to a Telegram channel named extremist by the regime or for going for a walk wearing something in the colours of our historical flag. Public prosecutors ask the strictest punishment, judges sentence people to maximum terms, and penitentiary institutions turn their lives into hell.

Natallia Hersche is one of these people. She is one of more than 270 women in Belarus imprisoned for political reasons. We can understand that your government is concerned about her life and future. And this is how the Switzerland Federal Department of Foreign Affairs (FDFA) explains their intention to start a dialogue with the regime in Belarus. The Switzerland Federal Department of Foreign Affairs (FDFA) may think that it takes all means to take the Swiss national out of jail. And if it involves presenting credentials, let it be so. It's not a big deal.

However, we all should remember that there is no way to negotiate with a terrorist but about his surrender. The goal of the regime is simple - to take foreign hostages and make a Ministry of Foreign Affairs of a country start negotiation about freeing them. That is how the regime legitimise itself. Today, if your Ambassador present her credentials to Mr. Lukashenko, he will see it as a clear signal that his plan works and he can continue taking hostages to make Europe and the United States have talks with him. If you negotiate with him it means he is recognized as a legitimate counterpart. On the contrary, lack of recognition on the international stage and political isolation are the key pressure factors that can influence the usurper who refuses to give up his power in Belarus.

Moreover, the right thing would be to ask Natallia Hersche before taking the step to save your citizen in such a way. She had an opportunity to plead pardon. However, she refused. This brave woman continues her fight even behind the bars. Do you think her choice would be to get her freedom in exchange for an official legitimation of the dictator? Allow us to remind that freeing a person against their own will violates the human rights based approach. There are other ways apart from the diplomatic ones to try and get Natallia Hersche out of jail or at least make her conditions there less unbearable.

You definitely know that there is the Red Cross office in Belarus. Taking care of prisoners, controlling incarceration conditions, helping their families both legally and financially reflect the principles pronounced by this highly esteemed charity organisation.

However, the Red Cross office in Belarus led by Cherednichenko Dmitry Vladimirovich has done nothing to change the situation with unbearable catastrophic conditions in Belarusian prisons. It shows no support for the families of those people who lost their freedom. You might have heard what their explanation for taking no actions was. The answer was: "We have no credentials and no mandate letter to do so."

This doesn't look as a very convincing reason taking into account that the Red Cross members took part in the falsification of elections in August 2020. Later some of them acted as accomplices of the Belarusian special forces in whitewashing the regime. It looks like for the organisation such as the Red Cross with its focus on humanitarian protection and assistance for victims of armed violence it is much easier to get into helping the regime rather than into trying to monitor the incarceration conditions in the Belarusian prisons.

Having said this, we are addressing this letter to the Swiss diplomatic service in an attempt to warn you and to assure that there is no way to get to an agreement with the regime. It's highly likely that after you present your credentials, the conditions for Natallia Hersche won't improve. They can even worsen. Mr. Lukashenko won't allow himself to let a valuable hostage and will continue claiming further concessions for himself. Whereas, Natallia Hersche will experience more pressure from the regime's attempts to make her plead pardon. 

As Winston Churchill said: “The gov­ern­ment had to choose between war and shame. They chose shame. They will get war too.”

Русский:

Обращение к дипломатической службе Швейцарии

Мы, беларусы, выражаем глубокую озабоченность по поводу назначения нового посла Швейцарии в Беларуси. Мы обеспокоены тем, что Вы будете вручать верительные грамоты нелегитимному гражданину Лукашенко в связи с вступлением в должность нового посла.

Беларусы обращаются к Вам по поводу обычной дипломатической процедуры? Нет, в этот раз речь не о стандартной практике. Каждый из нас в той или иной мере испытал последствия правового дефолта, который был узаконен Лукашенко. "Иногда не до законов," - сказал он. А поскольку нет в этом мире ничего более постоянного, чем временное, "иногда" плавно перетекло во "всегда".

Тысячи беларусов подверглись преследованию по политическим мотивам. Их увольняют с работы, штрафуют или сажают в тюрьму только за то, что они захотели честных выборов в стране. Очень много людей, опасаясь преследования, вынуждены были покинуть Беларусь. Знаете ли вы, что наша беларуская диаспора в Польше, Литве, Украине, Грузии и других странах увеличивается в последние полтора года рекордными темпами? А в Беларуси тем временем уже больше 1000 официально признанных политических заключённых, и около 45 тысяч человек "отделались" административным наказанием (сутками или штрафом).

А задумывались ли вы, почему так происходит? Нет? А между тем, самое распространённое оправдание от представителя системы звучит так: "Я просто делаю свою работу". Милиционеры задерживают людей за свечу, зажжёную в окне, за подписку на "экстремистские" каналы в Телеграмме или за прогулки по городу в одежде бело-красно-белой расцветки. Прокуроры требуют для них "самого сурового наказания", судьи осуждают на максимальные сроки, а работники пенитенциарной системы делают их жизнь в заключении адом.

В такой ситуации оказалась и гражданка Швейцарии Наталья Херше. Она одна из более чем 270 женщин, которые осуждены в Беларуси по политическим мотивам. Мы понимаем, что её судьба крайне беспокоит правительство Вашей страны. И именно этим вызвано желание МИДа Швейцарии договориться с режимом в Беларуси. МИД Швейцарии считает, что для того, чтобы вытащить из тюрьмы свою гражданку, все средства хороши. Если для этого нужно вручить верительные грамоты, то можно и вручить, не так уж это и сложно…

Только вот не стоит забывать, что переговоры с террористами могут быть только об условиях их сдачи. Увы, но тактика режима проста: взять в заложники иностранного гражданина и заставить МИД этой страны вести переговоры о его освобождении, таким образом легитимизируя свои действия. Если Ваша дипломатическая служба вручит сейчас Лукашенко верительные грамоты, то это будет для него ясным сигналом, что можно и дальше брать заложников, чтобы заставить Запад с собой разговаривать. Потому что если торгуются, то признают. А именно отсутствие признания на международной арене и политическая изоляция - сейчас очень важны как рычаги воздействия на узурпатора, силой удерживающего власть в Беларуси.

Кроме того, для того чтобы предпринимать такие серьёзные шаги для спасения своей гражданки, неплохо было бы спросить мнения самой Натальи Херше. У неё была возможность написать просьбу о помиловании. Она отвергла эту возможность. Эта смелая женщина продолжает бороться с режимом даже в тюрьме! Как Вы думаете, как она сама отнесётся к возможности выйти на свободу поскорее в обмен на вручение верительных грамот диктатору? Напоминаем Вам, что спасение человека против его воли является нарушением human rights based approach - подхода, основанного на правах человека.

Кроме дипломатических, есть ещё иные каналы, по которым можно пытаться вызволить из тюрьмы Наталью Херше или, по крайней мере, попробовать сделать условия её содержания в тюрьме более приемлемыми. Наверняка Вы знаете, что в Беларуси имеется представительство Красного Креста. Забота о заключённых в тюрьмах, контроль условий их содержания, помощь их семьям - финансовая и правовая - вполне вписываются в принципы работы этой уважаемой благотворительной организации.

К сожалению, Беларуский Красный Крест под руководством Чередниченко Дмитрия Владимировича никак не пробует повлиять на катастрофические условия содержания в беларуских тюрьмах. И никак не стремится поддержать семьи людей, которые находятся за решёткой. Наверняка Вы слышали объяснение этого факта: у Беларуского Красного Креста нет мандата на такие действия. Это очень "убедительная" причина, особенно в свете информации о том, что члены Беларуского Красного Креста занимались фальсификациями во время выборов в августе 2020 года. А позже участвовали в совместных с беларускими силовиками мероприятиях по обелению режима. Видимо, для такой солидной международной организации получить мандат на такие действия гораздо важнее, чем пробовать контролировать условия содержания в беларуских тюрьмах.

Подводя итог под всем вышесказанным, мы скорее всего Вас огорчим: договориться с режимом не получится. Высока вероятность того, что после вручения Вами верительных грамот положение Натальи Херше не изменится к лучшему, а даже ухудшится. Гражданин Лукашенко не сможет просто отпустить такого ценного "заложника" и будет требовать всё новых уступок. А на Наталью Херше будут давить всё сильнее с целью вынудить её написать просьбу о помиловании. А Вам ведь ещё за это придется отвечать и перед ней, и перед другими беларусами тоже.

На прощание позвольте напомнить Вам цитату Уинстона Черчилля:
“Если страна, выбирая между войной и позором, выбирает позор, она получает и войну, и позор.”