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UPDATE:  We have reached our first goal for MCPS to submit a plan.  The BOE has approved a framework for the phased return of students to in-person learning beginning January 2021.  On December 3, MCPS will vote on the final plan.

Now we have a new challenge. MCPS has set unrealistic thresholds on their metrics to open for partial in-person learning for a portion of the general population of our students.  They are requiring that daily cases in Montgomery County be fewer than 5 per 100,000.  Our county has not seen that level since the beginning of the pandemic. Furthermore, that threshold is not aligned with standard practice in neighboring school districts, state of Maryland guidance, CDC guidance, or the guidance from Dr. Anthony Fauci, the Director of the National Institute of Allergies and Infectious Diseases.  Standard practice is to use a threshold between 10 and 15 cases per 100,000 as the trigger to move to a partial in-person (hybrid) model.

In reviewing MCPS metrics compared to other nearby districts, it is clear that MCPS has set the most restrictive thresholds in the DMV area and even the country as a whole.  A recent article in Education Week points this out.  The CDC states that even with moderate and high levels of community Covid-19 transmission, no single indicator should block a return to in-person learning as long as mitigation measures such as masks and social distancing are in place. 

Schools are essential.  Let's take this fight to the next level to ensure the return to school is not delayed any longer.  The metrics must be re-addressed and brought to a more reasonable level in line with other districts.

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Original petition:

This petition urges Montgomery County Public Schools (MCPS) leadership, Board of Education (BOE),  and the Montgomery County Council to develop and present, by November 15, 2020, a plan to resume in-person learning.  MCPS is the only jurisdiction in DMV which still has not presented any type of timeline or plan for returning to in-person learning.  This is unacceptable.  It is time to act. 

Waiting out the pandemic, which seems to be the current strategy, places an excessive burden on our children.  State of Maryland guidelines indicate that conditions for hybrid learning have been met based on current daily cases and positivity rate.  With essential mitigation tools, such as mandated masks, frequent hand washing, small cohorts, and distancing, students can choose to safely return to classrooms while those who prefer virtual learning can remain at home.  These mitigation tools, especially masks, have been effectively protecting teachers, students, and staff in schools across the country.

A Brown University study, cited in a recent Atlantic article, found little evidence of the virus spreading in the school setting.  On a more local level, private schools in Montgomery County have been open now for several weeks, and transmission within these schools has been very low.

The American Academy of Pediatrics “strongly advocates that all policy considerations for the coming school year should start with a goal of having students physically present in school.”  The AAP goes on to say that “families rely on schools to provide childcare; a safe, stimulating space for children to learn; opportunities for socialization; and access to school-based mental, physical, and nutritional health services.  Without adequate support for families to access these services, disparities will likely worsen, especially for children who are English language learners, children with disabilities, and children living in poverty.”

Our children are suffering mentally and physically.  There are emerging concerns about headaches in students due to virtual learning, which has spurred a study at Children’s National Hospital.  They are living sedentary lives which can lead to childhood obesity.  In their solitude, they are developing mental illness, such as anxiety and depression.   Another concerning development is that child abuse is going unreported, since these reports are often generated through observations of teachers and coaches.

Furthermore, the continued reliance on distance learning will have a significant impact on academic progress, and the existing achievement gap will be exacerbated.  “It is estimated that “the typical American pupil would suffer 6.8 months of learning loss if in-person instruction does not resume until January 2021.”  While affluent families are supplementing with pods, tutors, and nannies, more vulnerable populations are being disproportionately impacted due to lack of resources. 

Virtual instruction is inadequate to educate our children. It is an inferior method of instruction and it is failing our children’s academic needs.  MCPS is throwing away years of academic achievement and exceptional national benchmarks for education excellence.  MCPS has always earned top marks as a public-school system.  It's time for MCPS, the BOE, and the Montgomery County government to show leadership. 

If you would like to learn more or get involved, please join our our Facebook group, #TogetherAgainMCPS.

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Esta petición insta al liderazgo de las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery (MCPS), la Junta de Educación (BOE) y el Consejo del Condado de Montgomery a desarrollar y presentar, antes del 15 de noviembre de 2020, un plan para reanudar el aprendizaje en persona. MCPS es la única jurisdicción en el DMV que aún no ha presentado ningún tipo de cronograma o plan para regresar al aprendizaje en persona. Esto es imperdonable. Es tiempo de actuar!

Esperar a que pase la pandemia, que parece ser la estrategia actual, supone una carga excesiva para nuestros niños. Las pautas del estado de Maryland indican que se han cumplido las condiciones para el aprendizaje híbrido según los casos diarios actuales y la tasa de positividad. Con herramientas de mitigación esenciales, como máscaras obligatorias, lavado de manos frecuente, cohortes pequeñas y distanciamiento, los estudiantes pueden optar por regresar de manera segura a las aulas, mientras que aquellos que prefieren el aprendizaje virtual pueden permanecer en casa. Estas herramientas de mitigación, especialmente las máscaras, han estado protegiendo eficazmente a los maestros, estudiantes y personal de las escuelas de todo el país, pero en nuestro condado no!

Un estudio de la Universidad de Brown, citado en un artículo reciente de la revista The Atlantic, encontró poca evidencia de la propagación del virus en el entorno escolar. A un nivel más local, las escuelas privadas en el condado de Montgomery han estado abiertas durante varias semanas y la transmisión dentro de estas escuelas ha sido muy baja.

La Academia Estadounidense de Pediatría "aboga firmemente por que todas las consideraciones de política para el próximo año escolar deben comenzar con el objetivo de que los estudiantes estén físicamente presentes en la escuela". La AAP continúa diciendo que “las familias dependen de las escuelas para proporcionar cuidado infantil; un espacio seguro y estimulante para que los niños aprendan; oportunidades de socialización; y acceso a servicios escolares de salud mental, física y nutricional. Sin el apoyo adecuado para que las familias accedan a estos servicios, es probable que las disparidades empeoren, especialmente para los niños que aprenden inglés, los niños con discapacidades y los niños que viven en la pobreza ”.

Nuestros hijos están sufriendo mental y físicamente. Hay preocupaciones emergentes sobre los dolores de cabeza en los estudiantes debido al aprendizaje virtual, lo que ha impulsado un estudio en el Children's National Hospital. Llevan una vida sedentaria que puede conducir a la obesidad infantil. En su soledad, están desarrollando enfermedades mentales, como ansiedad y depresión. Otro acontecimiento preocupante es que el abuso infantil no se denuncia, ya que estos informes a menudo se generan a través de observaciones de maestros y entrenadores.

Además, la continua dependencia del aprendizaje a distancia tendrá un impacto significativo en el progreso académico y se agravará la brecha de rendimiento existente. "Se estima que" el alumno estadounidense típico sufriría 6,8 meses de pérdida de aprendizaje si la instrucción en persona no se reanuda hasta enero de 2021 ". Si bien las familias acomodadas se complementan con cápsulas, tutores y niñeras, las poblaciones más vulnerables se ven afectadas de manera desproporcionada debido a la falta de recursos.

La instrucción virtual es inadecuada para educar a nuestros hijos. Es un método de instrucción inferior y no satisface las necesidades académicas de nuestros hijos. MCPS está desperdiciando años de logros académicos y puntos de referencia nacionales excepcionales para la excelencia educativa. MCPS siempre ha obtenido las mejores calificaciones como sistema de escuelas públicas. Es hora de que MCPS, la BOE y el gobierno del condado de Montgomery muestren liderazgo.

Si desea obtener más información o participar, únase a nuestro grupo de Facebook, #TogetherAgainMCPS.